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¿Cuáles son las premisas básicas para la elección de una plataforma de e-Learning?
La pregunta planteada en el título de este artículo aparece de forma recurrente en la mayor parte de las reuniones, foros y conversaciones informales. Sin ser exhaustivos pretendemos dar una respuesta sintética y clara a esta pregunta.
En esencia los requerimientos básicos para una plataforma de teleformación corporativa son 3:
- Flexibilidad
- Escalabilidad
- Estandarización
FLEXIBILIDAD
Por flexibilidad entendemos el conjunto de funcionalidades que permiten que la plataforma de e-learning se adapte a la organización en la que se implementa. Esta condición supone tener en cuenta varios puntos:
- Capacidad de adaptación a la estructura organizacional de la empresa.
No existen dos organizaciones iguales, ni en su jerarquía, ni en su organización administrativa, ni en los roles de su personal. Por ello la plataforma de teleformación escogida debe ser lo más flexible posible a este respecto. A fin de que pueda acomodarse a los requerimientos y necesidades de cada organización.
- Capacidad de adaptación a los planes de formación de la empresa.
Existen tantos planes de formación como sectores, carreras y aún empresas. Resulta obvio que un primer requisito para la elección de una plataforma de formación para su empresa es que esta le permita el desarrollo del plan de formación previsto.
- Capacidad de adaptación al tipo de contenidos y estilo pedagógico de la empresa.
Este es un punto muchas veces obviado. Pero en última instancia una plataforma de teleformación no es más que una herramienta al servicio de la formación, una herramienta en manos de los tutores y alumnos. En nuestra opinión resulta fundamental que dicha herramienta pueda adaptarse tanto al estilo pedagógico de los tutores como a la forma de aprendizaje de los alumnos, en lugar de forzar dichos estilos a un esquema previamente determinado.
La herencia académica y universitaria de muchas plataformas presupone la implementación de un método de formación concreto, así como una organización de los recursos y comunicación eminentemente académica. Sin embargo las necesidades de formación en la empresa, así como el estilo pedagógico en la misma, distan mucho de la formación universitaria.
ESCALABILIDAD
Se entiende por escalabilidad la capacidad de una plataforma de e-learning para servir por igual a un número reducido o elevado de usuarios.
Normalmente el e-learning se incorpora a la formación corporativa de forma gradual, empezando por proyectos piloto de dimensiones reducidas para luego extenderse a los distintos departamentos y aun a toda la cadena de valor de la empresa.
Esto proceso de implantación progresiva implica necesariamente la elección de una plataforma adecuadamente dimensionada, que se adapte por igual a las etapas iniciales del proyecto de teleformación, así como a las necesidades derivadas de su desarrollo total.
Del mismo modo, a la hora de dimensionar las necesidades deben preveerse las necesidades de formación a largo plazo, teniendo en cuenta el crecimiento de dichas necesidades inherente al crecimiento y desarrollo de la empresa.
El concepto de escalabilidad implica dos aspectos básicos:
- Escalabilidad tecnológica: entendida como la capacidad para soportar y servir a un número elevado y creciente de usuarios.
A la hora de decantarse por una u otra solución es importante examinar la base tecnológica de la misma. Tanto el software subyacente a la solución (sistema operativo, base de datos y servidor de aplicaciones) como el hardware sobre el que se ejecuta pueden suponer serias limitaciones al número de usuarios concurrentes que soporte el sistema.
En QS·media hemos optado por una solución multiplataforma (que puede ejecutarse en una gran variedad de máquinas y sistemas operativos) así como por soportar una amplia variedad de sistemas de bases de datos. De este modo cada proyecto puede ser dimensionado de forma óptima, tanto en potencia como en coste.
Así mismo hemos optado por sistemas que permitiesen la creación de clusters de servidores, esto es, la agrupación de múltiples máquinas como un único servidor. Esta arquitectura permite crear sistemas de crecimiento prácticamente ilimitado en cuanto al número de usuarios y conexiones que soportan. Y adicionalmente supone un aumento de la seguridad y disponibilidad del sistema frente al fallo de un servidor aislado.
- Escalabilidad funcional: entendida como la capacidad para gestionar un número elevado y creciente de usuarios.
Resulta obvio que una plataforma con una capacidad de escalabilidad técnica muy elevada resulta inútil si no dispone de las herramientas capaces de gestionar y organizar el gran número de usuarios que soporta. Sin embargo no en todos los casos encontramos que ambas capacidades corran de forma pareja.
El aumento del número de usuarios del sistema de teleformación implica la necesidad de herramientas que permitan gestionar de forma eficiente las necesidades de formación de dichos usuarios, y que faciliten las tareas de administradores y tutores.
ESTANDARIZACIÓN
En esencia, cuando hablamos de una plataforma de e-learning estándar estamos hablando de la capacidad para utilizar cursos producidos por terceros.
Esta capacidad es fundamental en cualquier LMS, puesto que lo contrario supondría depender exclusivamente de los contenidos producidos in-company o bien de los contenidos de que disponga el fabricante.
Por el contrario, una plataforma compatible con los estándares internacionales de e-learning supone el acceso a todo un mercado de contenidos ya disponibles, de calidad contrastada, que pueden complementar el catálogo disponible de cursos online interactivos y multimedia.
Dos son los problemas básicos de la estandarización.
- Capacidad para la carga y reconocimiento de la estructura de los contenidos.
- Capacidad para el seguimiento (tracking) y recepción de los resultados de los sistemas de evaluación incluidos en el curso.
Aunque ninguno de los estándares en desarrollo supone una solución 100% efectiva a ambos problemas, si suponen el establecimiento de unos mínimos de compatibilidad que facilitan en última instancia la adaptación de cualquier contenido estándar a nuestra plataforma de e-learning compatible con dicho estándar.
La tendencia clara del mercado del e-learning es hacia la estandarización, y las líneas de actuación de los distintos grupos de trabajo y organizaciones involucradas apuntan a la aparición de un verdadero estándar a corto plazo. La aparición de este estándar supondrá la posibilidad de carga y tracking de los cursos compatibles en las plataformas compatibles sin problemas. Plataformas y contenidos 100% plug&play.
Estos son 3 puntos básicos a tener en cuenta cuando se evalúan las distintas opciones que ofrece el mercado. Obviamente existen muchos otros condicionantes que dependen de cada proyecto concreto. Sin embargo hemos intentado reducir la complejidad del proceso y sintetizar 3 puntos clave a la hora de evaluar las capacidades de una plataforma de e-learning.
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